Wszystkie państwa na świcie prowadzą obecnie różnego rodzaju wymianę dóbr i usług. Na dochód narodowy w dużej mierze wpływa import i eksport. Handel międzynarodowy najbardziej opłaca się krajom średnio i wysoko rozwiniętym. Zakupione surowce, dzięki posiadanym nowoczesnym technologiom, świetnym kwalifikacjom i posiadanym fabrykom, mogą one przetwarzać, uszlachetniać i sprzedawać dalej po znacznie wyższych cenach. Ich bilans handlowy jest dodatni niezmiennie od wielu lat.
Dzięki handlowi międzynarodowemu możliwa stała się specjalizacja i postęp techniczny. W niektórych krajach import opłaca się o wiele bardziej niż samodzielne produkowanie tych samych dóbr. Bilans zaś wyrównuje się eksportem innych towarów i usług. Światowe potęgi gospodarcze są liderami w wielu dziedzinach przemysłu oraz usług. Mniejsze państwa najczęściej stawiają na specjalizację. Z takich narodowych produktów eksportowych słynie wiele państw. Japonia uznawana jest zaświatowego producenta samochodów, Francja kojarzy się przede wszystkim z produkcją win i serów, Holandia zaś jest światowym eksporterem tulipanów.
